Thélyson Orélien : Tous les auteurs sont-ils égaux face aux soupçons?

POLITIQUE

Rédigé par : Iman Mahdi Ahmed, Alassane Lionel Mbaye et Andy Rabesa - Édité par : Kimberly Masabarakiza Keïta

10/13/20264 min read

Source photo : Winstead, T. (June 18th 2021). Une main robotique atteignant un réseau numérique sur un fond bleu, symbolisant la technologie de l'IA. [image]. Pexels. https://www.pexels.com/fr-fr/photo/main-doigt-futur-avenir-8386440/

Le 21 septembre 2026 marque un tournant majeur dans le monde de la littérature francophone. L'auteur québécois-haïtien Thélyson Orélien se trouvait en France pour assister à ce qui devait être sa consécration : son roman C'était ça ou mourir venait d'être sélectionné pour le prix Goncourt, la plus prestigieuse récompense littéraire de langue française, décernée chaque automne depuis 1903. Un compte anonyme sur X, « Balance ton Claude », déclare qu'après avoir passé le texte dans un détecteur d'IA, celui-ci aurait été généré à 100 % par intelligence artificielle.

Un texte qui traite d'une question si humaine, si politique, et qui a touché des milliers de lecteurs, serait l'œuvre d'un outil conversationnel. En un instant, l'IA Pangram vient de priver une œuvre de son humanité. Mais à quel prix, pour quelle raison, et avec quelle légitimité ?

Le roman est retiré de la liste des œuvres éligibles le 25 septembre. Le monde littéraire est en ébullition, comme en témoigne la multiplication des réactions et des articles d'opinion, en France comme au Canada. Le vide juridique autour de l'usage de l'IA reste si grand que son utilisation n'est pas prohibée, puisqu'elle n'enfreint aucune loi. Le prix Goncourt justifie sa décision par l'utilisation d'IA, des plagiats répétés dans des œuvres antérieures et la préservation de l'intégrité du prix.

Pourtant, la remise en cause de la légitimité intellectuelle des auteurs noirs n'a pas commencé avec l'intelligence artificielle.

Au 18e siècle, Phillis Wheatley, pionnière de la littérature afro-américaine, voit les critiques douter de sa capacité à écrire elle-même ses vers. On la qualifie de « simple imitatrice uniquement capable de ressortir des concepts tirés des auteurs classiques blancs » (Mark, 2025, paragraphe 4). En 1772, elle doit se défendre devant un comité de notables, qui conclut qu'elle a bien écrit ces vers elle-même.

En 1968, Yambo Ouologuem, premier écrivain africain à remporter le prix Renaudot, est accusé d'avoir plagié Guy de Maupassant, André Schwarz-Bart et Graham Greene dans Le Devoir de violence. Il parle de simples citations. Son roman est retiré de la vente, ce qui l'écarte du milieu littéraire, avant d'être réédité des années plus tard parmi les classiques. Les écrivains noirs et africains bénéficient-ils de la même présomption de légitimité et de la même liberté d'expérimenter que leurs collègues occidentaux ?

L'affaire Orélien prend une nouvelle dimension avec l'IA. Les logiciels de détection sont souvent entraînés sur des œuvres anglophones, rarement francophones, surtout avec le profil de M. Orélien (Girard, 2026). Sa vérification n'est pas systématique : Samuel Fitoussi, l'une des personnes derrière « Balance ton Claude », dit avoir été alerté par un « ami » et n'analyser que ce seul roman de la rentrée littéraire (Goldszal, 2026, paragraphe 1). Pourquoi celui-ci ? Le chercheur Dave Anctil, de l'Université Laval, voit un « pattern » : les romans d'auteurs racisés attirent davantage les soupçons (Girard, 2026, paragraphe 6).

Ce qui est sûr, c'est que la polémique en plus de considérablement augmenter les ventes du livre a permis la réflexion aussi bien sur la légitimité des auteurs noirs que sur la place de l'auteur dans la création des imaginaires contemporains.

Il ne s'agit pas de prouver la culpabilité ou l'innocence de Thélyson Orélien, mais de se demander pourquoi la légitimité des auteurs noirs ou racisés est si souvent remise en question. Si les détecteurs d'IA deviennent des arbitres de la légitimité littéraire, seront-ils appliqués à tous les auteurs ou seulement aux plus suspects ? Et surtout, qui décide de ceux que l'on soupçonne en premier ?

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